Émile Despax

Emile Despax était un poète français. Il est né à Dax (Landes), le 14 septembre 1881 et a été tué à Moissy-sur-Aisne, le 17 janvier 1915, alors qu’il observait la tranchée ennemie au cours de la Première Guerre mondiale. Emmené très jeune aux colonies, Emile Despax vit s’écouler son enfance aux îles Comores et à La Réunion. Rentré en France, il passa quelques années au lycée de Bordeaux, puis vint à Paris achever ses études au lycée Henri-IV. Il était encore collégien qu’il collaborait déjà au Mercure de France, à La Plume, à L’Ermitage et à la Renaissance latine. Une petite plaquette qu’il publia hors commerce, Au seuil de la lande, le fit, en 1902, alors qu’elle n’était encore qu’à l’état de manuscrit, candidat au prix Sully-Prudhomme. Classé premier, il se vit cependant refuser le prix, pour n’avoir pas observé rigoureusement dans ses poèmes la technique parnassienne. Quelque temps après, il publia en 1905 au Mercure de France, un recueil de tous ses vers : La Maison des Glycines, auquel l’Académie française, plus libérale, en même temps que plus clairvoyante que le Comité du Prix Sully-Prudhomme, décerna en 1906 le Prix Archon-Despérouses. Ce recueil de poésies est son œuvre la plus reconnue. Il obtiendra à nouveau ce prix en 1915, pour Maguelone.
Emile Despax offre vraiment l’image du poète dans sa jeunesse sensible et rêveur, tendre et mélancolique. Il est, en effet, peu de débutants chez qui l’on sente une aussi belle sincérité, et ce souci de n’exprimer que ce qui est bien soi, sans emprunts ni imitations. Ses poèmes sont faits de détails, de souvenirs, d’impressions et d’observations de la vie de chaque jour, dont un grand don d’harmonie a composé des ensembles pleins d’émotion. Il y a là beaucoup de vers qu’on peut relire, ce qui est souvent rare chez un jeune poète.