James Baldwin
Oeuvres poétiques
Biographie de James Baldwin
James Baldwin (1924 – 1987) est un poète américain né à Harlem, dans l'État de New York, le 2 août 1924. En 1944, Baldwin rencontre Richard Wright, célèbre écrivain afro-américain de l'époque, dont l'œuvre témoigne de sa sensibilité. Wright deviendra plus tard son mentor, car Baldwin apprécie ses opinions tranchées sur la question raciale en Amérique et apprécie grandement leurs échanges intellectuels. Wright l'aide à obtenir une bourse pour écrire son premier roman, ce qui lui permet de partir pour Paris en 1948, où son aîné s'est installé quelques années plus tôt. Cependant, en France, les deux hommes sont souvent en désaccord sur la manière dont ils abordent la question raciale dans leurs écrits. Baldwin écrit trois essais expliquant sa critique de l'« art protestataire » de Wright dans le roman L'Enfant du pays (1940) ; leur désaccord finit par mettre fin à leur amitié, que Baldwin regrettera après la mort de Wright en 1960.
En 1948, à l'âge de vingt-quatre ans, Baldwin quitta les États-Unis pour s'installer à Paris, en France, car il ne supportait pas la discrimination raciale et sexuelle dont il était quotidiennement victime. Comme l'explique Kendall Thomas, professeur de droit et d'études raciales critiques à l'Université Columbia, Baldwin quitta son pays à cause du racisme, et Harlem à cause de l'homophobie – deux aspects de son identité qui faisaient de lui une cible fréquente de violences de la part des jeunes du quartier et de la police. Interrogé sur son départ, Baldwin expliqua dans une interview accordée à la Paris Review en 1984 : « Ma chance commençait à tourner. J'allais aller en prison, tuer quelqu'un ou être tué. » À Paris, Baldwin commença à interagir avec d'autres écrivains. Il renoua avec Richard Wright et, pour la première fois, rencontra Maya Angelou, avec qui il entretint une relation étroite jusqu'à la fin de sa vie.
Baldwin passa les quarante années suivantes à l'étranger, où il écrivit et publia la plupart de ses œuvres. Entre 1948 et 1957, il vécut en France et voyagea en Europe. De 1961 à 1970, il vécut de longs séjours à Istanbul et visita de nombreuses autres villes de Turquie. La violence et les assassinats de dirigeants noirs aux États-Unis durant les années 1960, marquées par des troubles politiques, le marquèrent profondément. Après l'assassinat de ses trois amis – Medgar Evers en 1963, Malcolm X en 1965 et Martin Luther King Jr. en 1968 –, Baldwin fit une dépression nerveuse, tomba malade et finit par s'installer dans le sud de la France pour se rétablir. En 1971, il s'installa dans une maison du village de Saint-Paul-de-Vence, qu'il rachètera ensuite au fur et à mesure des paiements de ses publications (les récits divergent quant à la date de la vente finale). À Saint-Paul, il créera sa maison la plus durable.
Après une courte lutte contre un cancer de l'estomac, Baldwin décède le 30 novembre 1987 dans sa maison de Saint-Paul-de-Vence. Une semaine plus tard, il est inhumé à la cathédrale Saint-Jean-le-Divin de New York et enterré au cimetière Ferncliff. Sa famille et ses amis participent à une grande cérémonie au cours de laquelle Toni Morrison, Amiri Baraka et Maya Angelou prononcent des paroles touchantes à la mémoire de leur ami et frère. Angelou déclare que l'amour de Baldwin « m'a ouvert une porte insolite, et je suis bénie d'avoir eu James Baldwin comme frère ».
En 1948, à l'âge de vingt-quatre ans, Baldwin quitta les États-Unis pour s'installer à Paris, en France, car il ne supportait pas la discrimination raciale et sexuelle dont il était quotidiennement victime. Comme l'explique Kendall Thomas, professeur de droit et d'études raciales critiques à l'Université Columbia, Baldwin quitta son pays à cause du racisme, et Harlem à cause de l'homophobie – deux aspects de son identité qui faisaient de lui une cible fréquente de violences de la part des jeunes du quartier et de la police. Interrogé sur son départ, Baldwin expliqua dans une interview accordée à la Paris Review en 1984 : « Ma chance commençait à tourner. J'allais aller en prison, tuer quelqu'un ou être tué. » À Paris, Baldwin commença à interagir avec d'autres écrivains. Il renoua avec Richard Wright et, pour la première fois, rencontra Maya Angelou, avec qui il entretint une relation étroite jusqu'à la fin de sa vie.
Baldwin passa les quarante années suivantes à l'étranger, où il écrivit et publia la plupart de ses œuvres. Entre 1948 et 1957, il vécut en France et voyagea en Europe. De 1961 à 1970, il vécut de longs séjours à Istanbul et visita de nombreuses autres villes de Turquie. La violence et les assassinats de dirigeants noirs aux États-Unis durant les années 1960, marquées par des troubles politiques, le marquèrent profondément. Après l'assassinat de ses trois amis – Medgar Evers en 1963, Malcolm X en 1965 et Martin Luther King Jr. en 1968 –, Baldwin fit une dépression nerveuse, tomba malade et finit par s'installer dans le sud de la France pour se rétablir. En 1971, il s'installa dans une maison du village de Saint-Paul-de-Vence, qu'il rachètera ensuite au fur et à mesure des paiements de ses publications (les récits divergent quant à la date de la vente finale). À Saint-Paul, il créera sa maison la plus durable.
Après une courte lutte contre un cancer de l'estomac, Baldwin décède le 30 novembre 1987 dans sa maison de Saint-Paul-de-Vence. Une semaine plus tard, il est inhumé à la cathédrale Saint-Jean-le-Divin de New York et enterré au cimetière Ferncliff. Sa famille et ses amis participent à une grande cérémonie au cours de laquelle Toni Morrison, Amiri Baraka et Maya Angelou prononcent des paroles touchantes à la mémoire de leur ami et frère. Angelou déclare que l'amour de Baldwin « m'a ouvert une porte insolite, et je suis bénie d'avoir eu James Baldwin comme frère ».
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Poèmes traduits de l'Anglais de James Baldwin
