L'œil du Maître

Un
Cerf, s'étant sauvé dans une étable à
Bceufs,
Fut d'abord averti par eux
Qu'il cherchât un meilleur asile. «
Mes frères, leur dit-il, ne me décelez pas :
Je vous enseignerai les pâus les plus gras;
Ce service vous peut quelque jour être utile,

Et vous n'en aurez point regret. »
Les
Bceufs, à toutes fins, promirent le secret.
Il se cache en un coin, respire, et prend courage.
Sur le soir on apporte herbe fraîche et fourrage.
Comme l'on faisoit tous les jours :
L'on va, l'on vient, les valets font cent tours,
L'intendant même; et pas un, d'aventure,

N'aperçut ni corps, ni ramure.
Ni
Cerf enfin.
L'habitant des forêts
Rend déjà grâce aux
Bceufs, attend dans cette étable
Que chacun retournant au travail de
Cérès,
Il trouve pour sortir un moment favorable.
L'un des
Bceufs ruminant lui dit : «
Cela va bien;

Mais quoi? l'homme aux cent yeux n'a pas fait sa revue.

Je crains fort pour toi sa venue;
Jusque-là, pauvre
Cerf, ne te vante de rien. »
Là-dessus le
Maître entre, et vient faire sa ronde.

«
Qu'est-ce-ci? dit-il à son monde.
Je trouve bien peu d'herbe en tous ces râteliers;
Cette litière est vieille : allez vite aux greniers;
Je veux voir désormais vos bêtes mieux soignées.
Que coûte-t-il d'ôter toutes ces araignées?
Ne sauroit-on ranger ces jougs et ces colliers? »
En regardant à tout, il voit une autre tête
Que celles qu'il voyoit d'ordinaire en ce lieu.
Le
Cerf est reconnu : chacun prend un épieu;

Chacun donne un coup à la bête.
Ses larmes ne sauroient la sauver du trépas.
On l'emporte, on la sale, on en fait maint repas,

Dont maint voisin s'éjouit d'être.

Phèdre sur ce sujet dit fort élégamment :

Il n'est, pour voir, que l'œil du maître.
Quant à moi, j'y mettrois encor l'œil de l'amant.