Pétrus Borel

Joseph-Pierre Borel d'Hauterive (né le 28 juin 1809 à Lyon - 14 juillet 1859 à Mostaganem, Algérie), dit Pétrus Borel, était un poète, traducteur et écrivain français. Né à Lyon, il étudie d'abord l'architecture à Paris mais l'abandonne pour la littérature. Il fréquente une école catholique, se range du côté des révolutionnaires lors de la Révolution de juillet 1830 et se lie d'amitié avec des personnalités littéraires telles que Gautier, Gérard de Nerval, Auguste Maquet et Joseph Bouchardy. Surnommé le Lycanthrope (Loup-Garou), il était connu pour son écriture extravagante et excentrique, préfigurant le surréalisme. Il appartenait au courant romantique mais utilisait dans ses œuvres des éléments grotesques et délibérément choquants, appréciés des romantiques comme Gautier et Baudelaire. Une de ses autres contributions littéraires majeure est aussi la traduction du roman Robinson Crusoé de Daniel Defoe. A la demande de Victor Hugo, il assiste à la première de sa pièce Hernani et la défend dans le scandale éponyme.
En 1832, Borel publie son premier livre de poésie, Rhapsodies, où l'on découvre son style agité, exalté et enthousiaste... Une écriture originale, vivifiante, très différente de ceux que Musset qualifie de 'pleureurs, rêveurs en nacelles, amoureux de la nuit, des lacs et des cascades, cette race sans nom qui ne peut faire un pas / Sans se noyer dans des vers, des larmes et des agendas.' Borel, lui, est un génie affamé, souffrant de la pauvreté et de l'incertitude de l'avenir. Musset est un rebelle en dentelles, un provocateur dandy des élites aisées, tandis que Borel a faim. Ses aspirations persistent au fil des années, même lorsqu'il est exilé en Haute-Marne, où il écrit un roman qui est critiqué de manière navrante et suffisante par Jules Janin, un critique de l'ère de Louis-Philippe.En 1833, il publie Champavert, contes immoraux, suivi de Madame Putiphar en 1839.
Il publie quelques écrits mais vit dans une pauvreté abjecte. Il n'a pas connu de succès commercial et s'est finalement trouvé un poste dans l'administration coloniale en Algérie avec l'aide de ses amis, dont Théophile Gautier. Il est aussi considéré comme un poète maudit, comme Aloysius Bertrand, ou Alice de Chambrier. En janvier 1846, Borel débarque à Alger, où il épouse l'année suivante Gabrielle Claye, 19 ans, puis prend son poste à Mostaganem. Après diverses mutations à l'intérieur de l'Algérie et des disputes avec ses supérieurs, Borel revient dans son domaine et s'occupe des travaux agricoles en simple colon. Il mourut en 1859 d’insolation à cinquante ans, et probablement des suites d'une hyperthermie. Il connut une renommée exceptionnelle après sa mort qui est attribuée aux surréalistes et à André Breton qui ont remis en lumière ses œuvres qu'ils jugeaient innovantes. Aujourd'hui, il est reconnu comme étant le symbole parfait du frénétisme.