Poèmes épiques

Un poème épique ou une épopée, est généralement un long poème narratif, impliquant des récits qui se sont déroulés dans des temps lointains au-delà de la mémoire humaine et à travers lequel se sont produits des faits heroiques d'hommes et de femmes extraordinaires tels que Ulysse, Hercule, Alexandre le Grand et autres... qui, en ayant été associés avec les dieux ou d'autres forces surnaturelles, ont transmis à travers leurs aventures une certaine morale de l'univers à leurs descendants, au poète et son public aussi, pour arriver à se comprendre en tant que peuple ou nation.
Les poèmes épiques se distingue d'un autre genre poétique qui est l'épyllion par la longueur des textes et des thèmes. L'épyllion est surtout considéré dans la littérature grecque et latine comme une épopée très brève. C'est un bref poème narratif avec un thème romantique ou mythologique, de quelques centaines d'hexamètres portant généralement sur la vie d'un héros ou d'une héroïne mythique et plus particulièrement sur ses amours tel que l'Idylle XXIV de Théocrite sur Héraclès. Ce terme, qui signifie «petite épopée», est entré en vigueur au XIXe siècle. Il se réfère principalement aux poèmes érudits et plus courts de l'hexamètre de la période hellénistique et aux œuvres similaires composées à Rome depuis l'âge des néotériques; à un moindre degré, le terme comprend certains poèmes de la Renaissance anglaise, en particulier ceux influencés par Ovide. L'exemple le plus célèbre d'épyllion classique est peut-être Catullus 64. Bien que ce poème raconte ostensiblement le mariage de Pélée et de la nymphe Thétis (qui sont les parents du célèbre héros grec Achille), une partie importante des vers du texte est également consacrée à l'enlèvement d'Ariane par le légendaire Thésée. Bien que le poème implique que Thésée et Ariane étaient des amants, malgré que le poème ne rapporte aucun détail précisant que Thésée a été séduit par Ariane. Récité à travers des ecphrases ou la représentation d'événements sur des objets inanimés, la majeure partie du poème détaille le réconfort angoissant d'Ariane. Ses vitupérations passionnelles et sa découverte éventuelle par le dieu du vin Bacchus sont quelques-uns des événements inclus dans l'intrigue. Mais l'épyllion de Cattule s'appuie fortement sur le thème de la nostalgie alors qu'il réfléchit à ce qu'il pense être de meilleurs moments de l'histoire romaine. Catulle a aussi écrit ce poème pendant une période de guerre civile à Rome, faisant même référence au sang des frères trempé dans le sang des frères à la ligne 399. Il relate le mariage de Pélée et de Thétis comme un moment où les dieux pouvaient assister à un mariage, contrairement aux temps modernes où il a vécu. Le mètre de l'épyllion est l'hexamètre dactylique, le même mètre employé dans la poésie épique, comme l'Iliade ou l'Odyssée d'Homère et l'Énéide de Virgile.
Les poèmes épiques ou l'épopée la plus ancienne connue est l'épopée de Gilgamesh (2500–1300 avant notre ère), qui a été écrite durant la civilisation summérenne pendant l'Empire néo-sumérien. Le poème détaille les exploits de Gilgamesh, le roi d'Uruk. Bien que reconnu comme une figure historique, Gilgamesh, tel que représenté dans l'épopée, est une figure largement légendaire ou mythique. Tandis que l'épopée la plus longue écrite dans l'histoire de l'humanité est l'ancien Mahabharata, qui est une épopée sanskrite de la mythologie hindoue et se compose de strophes réparties en 18 livres ou plus précisemment de 200 000 vers, ainsi que de longs passages en prose. Le poème fait environ quatre fois la longueur du Rāmāyaṇa, et environ 10 fois la longueur de l'Iliade et de l'Odyssée réunies.
Parmi les exemples célèbres de poésie épique, on peut citer Gilgamesh le grand récit épique de la Mésopotamie, le Mahabharata, l'ancienne épopée sanskrite de la mythologie hindoue ou le Râmâyana, la plus courte des deux épopées mythologiques de langue sanskrite composées entre le IIIᵉ siècle av. J.-C. et le IIIᵉ siècle de notre ère. On peut aussi ajouter l'épopée Shâhnâmeh (Le Livre des Rois) écrit par le poète persan Ferdowsi, mais aussi l'Odyssée et l'Illiade grecques d'Homère et l'Aneide antique de Virgile, ainsi que Beowulf dans la littérature anglo-saxonne et la Comédie Divine de Dante dans la littérature italienne. Dans la littérature française, on peut citer la Chanson de Roland qui est un poème épique du 11 ème siècle attribuée parfois, sans certitude, à Turold ou Le Cid de Corneille. D'autres poèmes épiques tel que le Paradis Perdu de John Milton et Les Lusiades de Luís de Camões sont également trés célèbres.